La hausse des prix du cacao, due à une production mondiale insuffisante comme nous l’avons déjà révélé dans l’une de nos précédentes éditions, a entraîné une augmentation des vols de cette denrée dans les exploitations agricoles des zones cacaoyères du pays, selon les agriculteurs et les autorités. Une situation qui a contraint les agriculteurs à faire appel à des vigiles armés de machettes et à des amulettes pour arrêter les voleurs.
La flambée des prix au Cameroun, attribuée à des conditions météorologiques défavorables et à des maladies des plantes en Côte d’Ivoire et au Ghana et a des ventes par anticipation à terme du cacao par ces pays, a attiré les voleurs dans les exploitations de cacao, ce qui a aggravé les problèmes de sécurité et a fait craindre aux agriculteurs pour leur sécurité.
Alors que les agriculteurs de Côte d’Ivoire et du Ghana vendent leurs fèves à un prix fixe à la production, réglementé par les autorités, les agriculteurs du Cameroun, où le marché est libéralisé, obtiennent un prix plus élevé lié au marché et soutenu par les prix mondiaux.
Les données de l’organisme camerounais de régulation du cacao, l’Office national du cacao et du café, montrent que les prix ont parfois triplé par rapport aux 1 500 francs CFA (2,56 dollars) par kg, le prix plancher au début de la saison 2023/24.
Cette situation a fait du cacao une cible lucrative pour les voleurs, suscitant l’inquiétude des agriculteurs dans les bassins de production de cacao du pays.
Ainsi, le correspondant de Reuters a vu des agriculteurs d’une communauté recourir à des méthodes peu orthodoxes pour protéger leurs cultures, notamment en plantant des amulettes dans leurs exploitations, dans l’espoir de piéger les voleurs ou de leur jeter un sort s’ils osent voler leur cacao.
L’augmentation des vols a entraîné des violences.
Deux producteurs de cacao ont été tués et leurs fèves volées par leurs employés la saison dernière, a déclaré à Reuters un officier supérieur de la police de la ville de Ntui, qui a demandé à rester anonyme parce qu’il n’était pas autorisé à parler de l’affaire.
Face à l’escalade des vols, les agriculteurs, les autorités locales et les acheteurs mettent en œuvre des mesures pour sécuriser les cultures et les chaînes d’approvisionnement, notamment en refusant d’acheter du cacao à des agriculteurs non enregistrés ou à des enfants.
Dans certaines régions, les autorités administratives ont interdit la vente de cacao non séché. Une mesure que que de nombreux agriculteurs espèrent voir s’étendre à l’ensemble du pays.